4年ぶりに京都へと戻ったエリザベス女王杯（GⅠ）では、出走馬15頭中もっともフレッシュな存在が激戦を制した。ここまでのキャリアは2勝・2着2回とわずか4戦、初のGⅠに挑んだ3歳馬ブレイディヴェーグだ。

アートハウスが先導するレースは、1000メートル通過61秒1の緩やかなペースで進む。今年の3歳牝馬GⅠで好走を繰り返してきたハーパーは先団で折り合い、重賞2戦連続2着のルージュエヴァイユは中団、連覇を目指すジェラルディーナは隊列の外を上がっていく。昨年2着のライラック、府中牝馬S勝ち馬ディヴィーナ、良血サリエラらは後方に構えた。

前走ローズSで強烈な末脚を見せて2着に追い込んだブレイディヴェーグは、1枠1番のスタートから5番手の内をキープ。「前走は後ろから行き過ぎて間に合わなかった」という反省から、鞍上のクリストフ・ルメール騎手は早めの位置取りで戦いに臨んでいた。

徐々にピッチを速めながら馬群は4コーナーを回り切り、ハーパーを先陣とする後続が粘るアートハウスに襲い掛かる。ここで内から伸びたのがブレイディヴェーグだ。「手応えはずっと良かった。今日のような緩い馬場は心配だったけれど、いい脚を使ってくれた」というルメール騎手の言葉通り、力強いラストスパートを披露。ハーパーを交わし、内から迫るルージュエヴァイユも振り切って先頭ゴールを果たしたのだった。

デビューから5戦目での古馬GⅠ制覇は、2022年天皇賞（秋）のイクイノックスに並ぶ史上最少タイ記録。偉業を成し遂げたブレイディヴェーグを、ルメール騎手は「2200メートルはまったく問題なかったし、古馬相手でも能力を見せてくれた。まだ伸びしろはある。今後もGⅠレベルでいい競馬のできる馬」と称賛する。

リバティアイランド、スターズオンアース、そしてソングライン。強豪が居並ぶ牝馬戦線に、また1頭、新たなスターが誕生した瞬間である。

（谷川　善久）