改修工事が進められている京都競馬場に代わって、秋華賞（GⅠ）は創設26回目にして初めて阪神競馬場で開催されることとなった。

ローズSで2着に逃げ残ったエイシンヒテンが先手を主張すると、その直後に単勝オッズ1.9倍の断然人気を背負うソダシがつける。正攻法でライバルたちをねじ伏せようという位置取りだ。

が、この大本命を相手に逆転の機会をうかがう存在がいた。父は2005年の三冠馬ディープインパクト、母は2010年の牝馬三冠馬アパパネを持ち、「春より一段階上がっている」と鞍上・戸崎圭太騎手にスケールアップを感じさせた馬、アカイトリノムスメである。

「スタートよく二の脚もついて、いいリズムで走れた」と戸崎騎手も納得のポジション、ソダシを目標に据えられる好位5番手から6番手の外を、アカイトリノムスメは折り合って進む。道中はそのまま淡々と流れたが、3コーナー過ぎでペースが上がると、アカイトリノムスメも進出を開始。直線では渾身のスパートで前を捕まえに行く。

残り200メートル。遂にソダシを交わし、粘るエイシンヒテンも捉えたアカイトリノムスメは、内から馬群を割ってきたローズS1着馬アンドヴァラナウト、外から急追する紫苑S覇者ファインルージュとの追い比べにも競り勝ってみせる。桜花賞4着、オークス2着と敗れた春の悔し涙を晴らす待望のGⅠ初制覇と、そして母に続いての秋華賞制覇を成し遂げる先頭ゴールである。

「まだ成長すると思う」と言う戸崎騎手の言葉を信じるなら、古馬になってもヴィクトリアマイルを勝利した母のように、アカイトリノムスメの将来も明るいはずだ。自身の名とともに母の名も高めるであろう今後の走りに、大いに期待したいところである。

（谷川　善久）